科學教又稱山達基教、科學神教和科學教派等。由美國科幻小說作家L·羅恩·賀伯特1952年在美國建立。該教核心為賀伯特自創信仰體系“戴尼提”?！按髂崽帷痹鉃橥`學，他把精神分析法、催眠術、醫學心理學結合，并摻入東方宗教的靈魂轉世思想。宣稱通過一定心理治療，可將人身上的“邪惡”去除，使其成為一個“清新者”，即無壓抑、可自己決定其行動的人。
賀伯特以心里治療為手段發展信徒。建立“賀伯特戴尼提研究基金會”，在美國建立六個戴尼提中心，在電臺播放演講，在洛杉磯建立科學教教堂。另外科學教以書店為據點，以商業經營方式傳教，在社會開辦各類名目、多階段的培訓班，吸引信徒參與。
該教往往將目標盯住富有的中產階級，以心理治療為名，誘使其信教，把錢財不斷投入，直至榨干為止。如好萊塢影星湯姆·科魯斯就是科學教信徒。
該教通過賣書、培訓班、治療等手段騙取大量錢財。1974年科學教開始推行白雪行動計劃，企圖滲入各國政府和組織甚至聯合國，妄圖竊聽和盜竊所有涉及科學教的檔案材料?？茖W教使用敲詐勒索、恐嚇利誘、坑蒙拐騙、綁架暗殺等手段，對付反對他們的人。
1977年7月，美國聯邦調查局同時對科學教在華盛頓和洛杉磯的總部實施大規模地搜查，逮捕了包括賀伯特妻子在內的11名科學教頭目，另外該組織在加拿大的多名負責人被捕。教主賀伯特畏罪潛逃5年后，于1986年去世。
科學教的性質在國際社會上有較大爭議，其在美國、澳大利亞、意大利、南非、新西蘭、瑞典、荷蘭、西班牙、葡萄牙是受保護的合法宗教，在臺灣地區亦獲得相關注冊，但在法國、智利被視為經濟盈利組織?？茖W教新教主戴維·米斯卡接任后，通過資助教育、體育、醫療等事業為手段，并開辦戒毒中心，利用媒體進行廣告宣傳，一直謀求轉變教派的社會形象。2015年1月下旬美國圣丹斯電影節上演了一部揭露科學教的紀錄片《大白于天下：科學教與信仰之獄》。
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